古代波斯是東方專制政體的典型,帝國期間西亞各地奴隸制經(jīng)濟進一步得到發(fā)展;波斯文化多受兩河流域文化影響,使用楔形文字,造型藝術(shù)有較高的成就,如波斯波利斯的百柱廳、浮雕和壁畫等均甚著名。帝國都城有蘇薩、波斯波利斯、巴比倫和埃克巴坦那。產(chǎn)生于伊朗高原的瑣羅亞斯德教,大流士一世時被定為國教,并廣泛傳播;后傳入中國,稱為祆教或拜火教。 波斯帝國的締造者在25年內(nèi)(大約公元前550-前525年)輕而易舉地將黎凡特地區(qū)從政治上統(tǒng)一起來,為這塊飽經(jīng)磨難的地區(qū)實現(xiàn)它急需的和平與秩序采取了有力的措施。波斯帝國給黎凡特地區(qū)帶來了它渴望之極的休養(yǎng)生息的機會。比起亞述人來,波斯人的征服戰(zhàn)爭不那么殘暴,對于廣大被征服地區(qū)的行政管理也不那么富有壓迫性。與亞述人不同,波斯人在行使主權(quán)時,寧愿使人們最低限度地感到他們的存在。他們給現(xiàn)存的地方政權(quán)以行政自由。波斯省督的作用只是監(jiān)督而非取代地方政權(quán)的工作。最為重要的是,波斯人使大家感到他們尊重、保護其臣民的宗教信仰——這項開明的政策的確換來了對波斯人統(tǒng)治的承認。
關(guān)于大流士其人,在他奪取政權(quán)以前的情況,人們所知甚少。從《貝希斯吞銘文》知道,他的父親是維斯塔司帕。據(jù)希羅多德,他曾作為岡比西斯的侍從遠征埃及。在參予謀殺高墨塔的事件中,他是7人中最后一個參加的。他主張實行君主專制統(tǒng)治,并奪取了政權(quán)。
帝國版圖如此遼闊,民族成份極其復雜,階級矛盾和民族矛盾極其尖銳,各地政治、經(jīng)濟、文化發(fā)展極不平衡,而波斯的統(tǒng)治階級又十分年輕、國家機器十分薄弱。因此,統(tǒng)治并不穩(wěn)定。為了鞏固波斯帝國,大流士采取了一系列措施,這在歷史上稱作大流士改革。
他加強王權(quán),確立了君主專制的統(tǒng)治形式。他神化自己的權(quán)力,說是阿胡拉馬茲達恩賜于他。他控制了行政權(quán)、軍權(quán)、司法權(quán),建立起王室經(jīng)濟。國王之下設有辦公廳,內(nèi)有通曉帝國內(nèi)各種語言的人,以了解情況。他常巡行各地,或派人到各地去了解情況,以加強控制。他還建立特務組織,刺探各地情報(主要是了解各地總督和高級軍官的情況)。 他將全國劃分為20個行?。ǚQ薩特拉庇亞,波斯不在其內(nèi)),設總督(稱薩特拉庇)治理??偠匠鯐r不管軍事,只管地方行政、司法、征稅他規(guī)定了各行者應納稅的數(shù)量。
他將全國劃分為五個大軍區(qū),每個軍區(qū)下轄若干省軍區(qū)。軍事長官和總督互不相屬,使其互相牽制。波斯軍隊由步兵、騎兵、戰(zhàn)車兵、象兵、海軍、工兵等組成。戰(zhàn)時還可從各省和各部落征集到一支相當龐大的軍隊。軍隊的指揮官多為波斯人(戰(zhàn)時從各省和各部落征召的軍隊則由各省和各部落的人指揮)。軍隊中戰(zhàn)斗力最強的是由1萬名波斯人組成的所謂“不死隊”。國王每年要對軍隊進行檢查,邊遠地區(qū)則由國王派人檢查。
他統(tǒng)一了鑄幣制度。他規(guī)定帝國中央鑄造金幣、行省鑄造銀幣、自治市可鑄造銅幣。金幣稱為大流克,每枚重8.4克。 他調(diào)整了波斯與各被征服地原有統(tǒng)治者之間的關(guān)系,在制定法律時盡可能參考各地原有法律;對各地宗教采取寬容態(tài)度,不加排斥,借以拉攏各地上層人物。 他開通了尼羅河至紅海間的運河;又于公元前518年派斯基拉克調(diào)查印度河口,斯基拉克率船隊從印度河口西行到達紅海,歷時30個月,從而建立了印度和帝國的海上聯(lián)系;還在中亞修建水庫等等。
改革鞏固了波斯帝國的統(tǒng)治,但并未消除帝國內(nèi)的階級矛盾和民族矛盾,也未消除帝國內(nèi)政治、經(jīng)濟、文化發(fā)展的不平衡性。