已知最古老的化石形成于約16萬年前的埃塞俄比亞。歐洲的智人似乎在約3萬年前取代了尼安德特人。我們尚不清楚這是否是一個(gè)自然過程。世界的其他地區(qū)也漸漸被智人占據(jù)。他們遷徙到亞洲和澳大利亞的時(shí)間至少和出現(xiàn)于歐洲的時(shí)間一致,但到達(dá)亞洲東北部的時(shí)間較晚。新大陸出現(xiàn)人煙的時(shí)間最晚,不會(huì)早于1.5萬~1.2萬年前。智人不僅有了新的身體結(jié)構(gòu),也制造了更多復(fù)雜的工具和成套工具,最終發(fā)展出了裝飾藝術(shù)。除了化石記錄之外,較晚時(shí)期中技術(shù)和社會(huì)行為發(fā)展的詳細(xì)證據(jù)也越來越多. 歷史發(fā)展
智人是由直立人進(jìn)化來的,其腦容量更大?,F(xiàn)代人(Homo sa pianssapians)和智人屬于同一物種。大腦的發(fā)達(dá)與復(fù)雜化可能有利于聚群的社會(huì)生活,群居生活十分有利于以協(xié)作方式獲取獵物、采集食物和交流信息等,因而使智人在生存競(jìng)爭(zhēng)中占優(yōu)勢(shì)。
在智人中已經(jīng)形成了明顯的宗教儀式,這些儀式可能是建立在生死觀念基礎(chǔ)上的。據(jù)現(xiàn)在研究,動(dòng)物大概沒有生死觀念。智人開始為同類死者掘墓掩埋,還在墓穴中置放工具和衣著,好讓死者到另一個(gè)世界去使用。
直立人如何進(jìn)化到智人大致有兩種學(xué)說。一種為多區(qū)域連續(xù)學(xué)說,認(rèn)為直立人從非洲遷移到亞歐大陸,然后歐、亞、非三地的直立人分別進(jìn)化為各地的智人,由于進(jìn)化過程中異地的人持續(xù)發(fā)生雜交,所以仍保持同一基因庫,屬于同一人種;另一學(xué)說為非洲起源學(xué)說,認(rèn)為人類進(jìn)化過程中發(fā)生過兩次大遷移,一次是直立人的遷移,另一次則是非洲的直立人進(jìn)化為智人,然后又遷移到亞歐大陸,這次遷移大約發(fā)生在10萬年前。而智人可能在150萬~30萬年前就已出現(xiàn)。這兩種學(xué)說都還沒有可靠的依據(jù),人類起源問題的最終解決仍有待于更多的工作。 北京周口店附近發(fā)現(xiàn)的北京人屬于直立人,而在其上方年代較近的地層中又發(fā)現(xiàn)了屬于智人的山頂洞人。曾有人認(rèn)為北京人進(jìn)化為山頂洞人,但最近的研究似乎否定了這種意見,中國的智人可能也是從非洲遷移來的。 德國尼安德山谷發(fā)現(xiàn)的尼安德人是比較原始的智人,在距今7.5萬到3萬年前曾廣泛分布在歐洲,身材粗壯,孔武有力,頭顱較大,其腦容量大于現(xiàn)代人。比尼安德人進(jìn)化的是首先在法國發(fā)現(xiàn)的克羅馬農(nóng)人,克羅馬農(nóng)人曾與尼安德人混居,后來尼安德人突然消失,許多科學(xué)家相信是被克羅馬農(nóng)人消滅的。克羅馬農(nóng)人能制造多種復(fù)雜的工具,善于捕獲野獸為生,他們創(chuàng)作了許多大型哺乳動(dòng)物的圖畫,并表現(xiàn)他們射殺野獸的情景??肆_馬農(nóng)人廣布?xì)W洲,早在2萬年前經(jīng)亞洲到北美,但這一說法證據(jù)尚不十分確鑿。 全世界的人都屬于同一物種,為什么膚色有如此大的差異呢?過去曾認(rèn)為是由各地氣候不同造成的,但很多方面很難自圓其說。美國賓夕法尼亞大學(xué)科學(xué)家的研究認(rèn)為,人類剛遷離非洲時(shí),皮膚還是褐色的,后來由于基因突變,才發(fā)生各種膚色的差異,而且決定膚色的基因只發(fā)生極微小的變異,這些變異經(jīng)受各地不同的自然條件的選擇,分別保留了不同的膚色。所以根據(jù)膚色來區(qū)分種族并不是十分科學(xué)的。 智人婚配已脫離亂婚,進(jìn)入血族群婚階段。由于此種婚配方式也就形成了氏族制度。恩格斯曾說:“勞動(dòng)愈不發(fā)展,勞動(dòng)產(chǎn)品的數(shù)量愈少,從而社會(huì)的財(cái)富愈受到限制,社會(huì)制度就愈是在較大程度上受血族關(guān)系的支配。”中國從原始人群到氏族社會(huì)的轉(zhuǎn)變大約經(jīng)歷了數(shù)萬年,以后又經(jīng)數(shù)萬年開始進(jìn)入母系社會(huì)。這可能是因?yàn)楫?dāng)時(shí)人口稀少,缺乏勞動(dòng)力,而婦女對(duì)生育起重要作用,被尊為氏族的組織者。 中國山頂洞人的社會(huì),大體可代表最初的氏族社會(huì),當(dāng)時(shí)人群按性別、年齡而有不固定的簡(jiǎn)單分工,共同勞動(dòng)所得產(chǎn)品共同消費(fèi),由于生產(chǎn)力低下,只能勉強(qiáng)維持生活。氏族內(nèi)部不婚,婚配要在不同氏族間進(jìn)行。這種異氏族婚配制度在中國開始較早,后來發(fā)展成“同姓不婚”的信條。而西歐則可能在較長(zhǎng)時(shí)期內(nèi)容許近親婚配。距今6080~5600年的中國仰韶文化與馬家窯文化都可反映母系氏族社會(huì)的盛況。以后由于男性在生產(chǎn)中起重要作用而由母系社會(huì)發(fā)展成為父系社會(huì),距今約4275年的龍山文化就是父系氏族社會(huì)的產(chǎn)物。