美國是世界上重要的農(nóng)業(yè)國家之一。美國的農(nóng)場每年生產(chǎn)價值900億美元的農(nóng)產(chǎn)品。美國的農(nóng)夫生產(chǎn)了占世界50%的玉米,20%的燕麥,以及15%的雞肉、豬肉、棉花、菸草和小麥。
1850年,美國差不多有五分之三的工作人口是以農(nóng)為生。今日,只有5%(約425萬)的人仍務農(nóng)。國內(nèi)絕大多數(shù)的家畜及糧食作物與工業(yè)作物都靠他們生產(chǎn),同時也供應出口。
機器與科學耕種方法的大量使用,使得人力的需要更加節(jié)省。1820年,一個美國農(nóng)民耕種出來的糧食只能供給4個人;今天,一個農(nóng)民所耕種出來的糧食可以養(yǎng)活56個人。美國的農(nóng)民利用牽引機、播種機、耕耘機、收割機以及其他的機器從事農(nóng)作,這些設備只需很少的人便能經(jīng)營一個很大的農(nóng)場?,F(xiàn)代耕種法包括改良肥料、有抗病力植物、作物輪耕與家畜的科學飼養(yǎng)喂食法等。作物生產(chǎn)過剩,尋找市場成為重要的課題。 美國約有90%的農(nóng)民擁有自己的土地,其他的人則租用別人的土地耕種。美國農(nóng)場規(guī)模相當大,在七十年代中期每個農(nóng)場的平均面積440畝。而當農(nóng)場變得愈來愈機械化時,農(nóng)場土地的面積也就不斷地增加。
三十年代經(jīng)濟大恐慌期間,美國聯(lián)邦政府頒布一連串的法令以保護農(nóng)民、防止低價、管制過剩谷物以及鼓勵水土保持。這些目標直到今日還是聯(lián)邦農(nóng)業(yè)計劃中的重要部分。 耕種
美國土地上谷物的耕種面積約達33,600萬畝。谷物種類與耕種方式,則依各地不同的氣候與土壤而有所改變。在落磯山以及新英格蘭,農(nóng)民們首先栽種谷物以便養(yǎng)家活口。然后,小型的農(nóng)場也生產(chǎn)一些日常用品與家禽供應鄰近的城市。但是在加州南部,農(nóng)民們發(fā)現(xiàn)那兒的土壤、氣候、平坦的陸地與沿海平原都適宜栽培菸草及棉花,這些作物的栽培形成一片片有系統(tǒng)的耕地與農(nóng)場。在中西部,拓荒者們發(fā)現(xiàn)寬廣、肥沃的土地適合多種谷物與牧草,今日,這塊僅占美國面積五分之一的土地上,卻包括美國60%谷物耕地。
無論就種植面積或經(jīng)濟利益來說,玉米都是美國最重要的作物。其他的重要作物,依次分別是小麥、大豆、菸草、棉花、甜菜、花生、甘蔗、橘子、大麥、蘋果、葡萄以及許多其他的作物。 美國四分之一以上的面積都是牧場及草原。西部11州的面積約達10,600萬畝的公有土地分成許多牧草區(qū),私人的牧場主人經(jīng)內(nèi)政部許可,可以使用這些牧草區(qū)。
乳牛與肉牛是美國農(nóng)場里最重要的家畜。中西部的農(nóng)場及西部大丘陵區(qū)是飼養(yǎng)肉牛最多的地方;美國的乳牛帶則由美國南部,從新英格蘭向明尼蘇達州伸展。大部分的豬飼養(yǎng)于中西部的玉米帶。在美國,幾乎每一個農(nóng)夫都養(yǎng)有雞群,以補充家中的肉類與蛋。不過也有一些農(nóng)夫特別飼養(yǎng)大群的肉用雞或蛋用雞。