愛德文·哈勃
哈勃對20世紀天文系作出許多貢獻,被尊為一代宗師。其中最重大者有二:一是確認星系是與銀河系相當的恒星系統,開創(chuàng)了星系天文學,建立了大尺度宇宙的新概念;二是發(fā)現了星系的紅移-距離關系,促使現代宇宙學的誕生。1914年,他在葉凱士天文臺開始研究星云的本質,提出有一些星云是銀河系的氣團。他發(fā)現亮的銀河星云的視直徑同使星云發(fā)光的恒星亮度有關。并推測另一些星云,特別是具有螺旋結構的,可能是更遙遠的天體系統。 1919年,他用世界上最大的150厘米和254厘米望遠鏡照相觀測旋渦星云。當時天文界正圍繞“星云”是不是銀河系的一部分這個問題展開了激烈的討論。1923~1924年,哈勃用威爾遜山天文臺的254厘米反射望遠鏡拍攝了仙女座大星云和M33的照片,把它們的邊緣部分分解為恒星,在分析一批造父變星的亮度以后斷定,這些造父變星和它們所在的星云距離我們遠達幾十萬光年,遠超過當時銀河系的直徑尺度,因而一定位于銀河系外,即它們確實是銀河系外巨大的天體系統——河外星系。1924年在美國天文學會一次學術會議上,正式公布了這一發(fā)現。這項發(fā)現使天文學家們關于“宇宙島”的爭論勝負立即分出,所有天文學家都意識到,多年來關于旋渦星云是近距天體還是銀河系之外的宇宙島的爭論就此結束,從而揭開了探索大宇宙的新的一頁。 1926 年,他發(fā)表了對河外星系的形態(tài)分類法,后稱哈勃分類。 愛德文·哈勃
20世紀初,斯里弗對旋渦星云光譜作過多年研究,發(fā)現譜線紅移現象。在斯里弗觀測的基礎上,哈勃與助手赫馬森合作,對遙遠星系的距離與紅移進行了大量測量工作,發(fā)現遠方星系的譜線均有紅移,而且距離越遠的星系,紅移越大,于是得出重要的結論:星系看起來都在遠離我們而去,且距離越遠,遠離的速度越高。1929年他通過對已測得距離的20多個星系的統計分析,更進一步發(fā)現星系退行的速率與星系距離的比值是一常數。兩者間存在著線性關系。這一關系后被稱為哈勃定律。這個被稱為哈勃常數的速率就是星系的速度同距離的比值。 這一結論意義深遠,因為一直以來,天文學家都認為宇宙是靜止的。若認為紅移是星系視向運動的多普勒效應造成的,則紅移-距離關系表明,距離越遠的星系正以越來越快的速度遠離我們。運用廣義相對論,人們通常把哈勃定律解釋為宇宙膨脹的必然結果。哈勃定律的發(fā)現有力地推動了現代宇宙學的發(fā)展。 后來經過其他天文學家的理論研究之后,宇宙已按常數率膨脹了137億年。
20世紀初,大部分天文學家都認為宇宙不會膨脹出銀河系。但20世紀20年代初,哈勃用當時最大的望遠鏡觀察神秘的仙女座時,發(fā)現仙女座中的星云不是銀河系的氣體,而是一個完全獨立的星系。在銀河系之外存在許多其它的星系,宇宙比人類想象的要大許多。
哈勃還對旋渦星云的空間分布進行了研究,1936年在所著《星云世界》一書中繪出了旋渦星云按銀道坐標的空間分布圖。該圖表明,在銀道面上幾乎完全看不到旋渦星云,在銀道面兩旁所見也不多,而隨著銀緯增高,所見到的旋渦星云越多。這一現象是由于銀河系內銀道面附近濃密的星際物質的吸光作用造成的。 他還研究了銀河星云的發(fā)光機制,1922年指出,發(fā)射星云近旁往往有光譜型早于B1型的恒星,反射星云近旁往往有晚于B1型的恒星。
為紀念哈勃的貢獻,1990年,美國國家航空航天局(NASA)發(fā)明空間望遠鏡,為紀念哈勃的豐功偉績,命名為“哈勃空間望遠鏡”。此外,小行星2069、月球上的哈勃環(huán)形山均以他的名字來命名。