基本簡介
當(dāng)君主遵照樞密院的建議行事時(shí)，一般會(huì)稱之為“國王會(huì)同樞密院”（King-in-Council）或“女王會(huì)同樞密院”（Queen-in-Council）。全體的樞密院成員則稱為“女王陛下最尊貴的樞密院全體大臣”（The Lords of Her Majesty's Most Honourable Privy Council），有時(shí)又會(huì)寫成“……全體大臣及其他成員”（The Lords and others of...）的字樣。掌管樞密院的首長是樞密院議長（Lord President of the Council），擔(dān)任此職的人士除了是內(nèi)閣成員外，也是排名第四高的國務(wù)大臣。按照慣例，樞密院議長還會(huì)兼任上議院或下議院的領(lǐng)袖。文書是樞密院內(nèi)另一重要職位，所有由樞密院發(fā)出的指令，都要由文書所簽署，方能生效。
“樞密院顧問官”（Privy Counsellor）和“樞密院委員”（Privy Councillor）同樣指樞密院的成員，對(duì)于兩字的使用一直存在混淆和爭拗。但樞密院當(dāng)局較偏向用前者作稱呼，因?yàn)樗麄兊墓ぷ魇翘峁┮庖?，而非作為一委員會(huì)之成員。此外，新的樞密院顧問官在加入樞密院時(shí)，要向樞密院“宣誓”。
歷史回顧
早在諾曼王朝時(shí)代，便已有一王室機(jī)構(gòu)向君主提供建議，該機(jī)構(gòu)主要由權(quán)貴、教士和重要官員所組成。此機(jī)構(gòu)原本分別就立法、行政和司法事務(wù)向君主提供意見。但到了后來，不少機(jī)構(gòu)擁有相類似的權(quán)力：法院取得了司法權(quán)，而國會(huì)則得到了王國至高無上的立法權(quán)。然而，樞密院仍保留了相當(dāng)?shù)臋?quán)力，包括在原訟法庭和上訴法庭聽取法律糾紛。此外，除了向國會(huì)咨詢外，君主經(jīng)咨詢樞密院而設(shè)立的法例，也是被認(rèn)為有效的。
強(qiáng)勢(shì)的君主往往會(huì)使用其他機(jī)構(gòu)規(guī)避法院和國會(huì)。例如在15世紀(jì)樞密院某委員會(huì)（日后的星室法院（Court of the Star Chamber），就有權(quán)在無須證據(jù)的情況下，判處犯人死刑以下的任何刑罰。而亨利八世在位期間，他甚至可以只透過咨詢樞密院而宣布法例生效，無須國會(huì)同意。國會(huì)要到亨利八世死后，才重新取得立法的控制權(quán)。
由于王家樞密院仍負(fù)起了相當(dāng)?shù)牧⒎ê退痉ㄘ?zé)任，使它成為了一個(gè)十分重要的行政機(jī)構(gòu)。不過，樞密院人數(shù)眾多（如在1553年，樞密院一共有40名成員），使它難以發(fā)揮應(yīng)有的咨詢角色。因此，君主通常只依賴于樞密院內(nèi)的一小部份人，而這就發(fā)展出現(xiàn)代的內(nèi)閣。詹姆士一世和查理一世都是歷史上企圖取得絕對(duì)權(quán)力的君主，他們都透過奪取樞密院的權(quán)力，來提升君主的王權(quán)。
英國內(nèi)戰(zhàn)后，查理一世被處決，原有的王室和上議院被廢除。獲保留下來的國會(huì)下議院則成立了國務(wù)會(huì)議，負(fù)責(zé)執(zhí)行法例和主導(dǎo)行政政策。國務(wù)會(huì)議共有41人，由下議院議員選出，并由實(shí)際上掌握大權(quán)的奧利弗·克倫威爾出任主席。
可是到了1653年，克倫威爾成為了護(hù)國公，國務(wù)會(huì)議的成員人數(shù)被縮減至介于13人和21人之間，并繼續(xù)由下議院議員選出。在1657年，下議院對(duì)克倫威爾下放了更大的權(quán)力，除了恢復(fù)了以往部份王室所享有的特權(quán)外，國務(wù)會(huì)議更改稱為護(hù)國公樞密院（Protector's Privy Council），該樞密院的成員全部由護(hù)國公選定，再由國會(huì)通過簡任。
在1659年，即王政復(fù)辟后不久，護(hù)國公樞密院被廢除。并由查理二世重新成立了王家樞密院?？墒撬c前代斯圖亞特王朝的君主一樣，只向樞密院內(nèi)的一小部份人征求意見。后來喬治一世在任時(shí)，由于他不懂說英文，以致有更多的權(quán)力落入了樞密院，當(dāng)中，樞密院的其中一個(gè)委員會(huì)，更掌握了向君主就重要機(jī)要提供意見的權(quán)力，那就是今日所知的內(nèi)閣。
組成人員
君主有權(quán)任命所有樞密院顧問官，但實(shí)際選擇人選時(shí)，多會(huì)由政府提供意見。顧問官的人數(shù)沒有限制，人數(shù)大約維持在數(shù)百人左右。王位法定繼承人以及英國國教會(huì)地位最高的三位人士，即坎特伯里大主教、約克大主教和倫敦主教，一般都會(huì)獲樞密院聘任。
某一些高級(jí)法官，例如聯(lián)合王國最高法院法官（Justice of the Supreme Court of the United Kingdom）、英格蘭及威爾士上訴法院（Court of Appeal of England and Wales）的法官、北愛爾蘭上訴法院（Court of Appeal in Northern Ireland）的法官和蘇格蘭高等民事法院（Court of Session）的內(nèi)庭法官都會(huì)被聘任為樞密院顧問官。
然而，以上的人士只占少數(shù)，而大多數(shù)的樞密院顧問官都是政治家。英國首相、內(nèi)閣閣員、反對(duì)黨領(lǐng)袖、內(nèi)閣秘書和女王私人秘書在上任時(shí)必然獲任命樞密院顧問官。此外，在下議院內(nèi)一些主流黨派的黨魁、一些在內(nèi)閣以外供職的高級(jí)官員和部份資深的下議院議員都會(huì)被任命為顧問官。
雖然樞密院基本上是一所英國機(jī)構(gòu)，但來自英聯(lián)邦的官員也會(huì)獲任命。當(dāng)中最明顯的例子要數(shù)新西蘭，當(dāng)?shù)氐目偫怼①Y深政客、首席法官和上訴法院法官也會(huì)按慣例成為顧問官。通常而言，凡以英國君主為元首的英聯(lián)邦國家總理，都會(huì)受命為樞密院顧問官。
假若重要的官員因政府下臺(tái)而去職，轉(zhuǎn)為反對(duì)黨，其顧問官的身份仍然會(huì)獲得保留（但他們不會(huì)再被傳召到內(nèi)閣，而內(nèi)閣就是樞密院的一大委員會(huì)）。而重要政客與反對(duì)黨談到機(jī)要事務(wù)時(shí)，亦要遵守“樞密院條款”。
任期變更
一旦君主駕崩，樞密院將自動(dòng)解散，所有成員的會(huì)籍亦會(huì)因此告終，到了18世紀(jì)，頒布的理由是，在官方解體后六個(gè)月內(nèi)，安理會(huì)才不會(huì)解散。（現(xiàn)行規(guī)例是在安妮女王任內(nèi)所立，在此以前，樞密院會(huì)在君主駕崩后立即解散）。但按慣例，繼位的君主通常會(huì)重新聘請(qǐng)他們，所以樞密院的會(huì)籍可以說是終身制的，1901年，法律被修改，以確保官方任命完全不受任何君主死亡影響。
君主有權(quán)將樞密院的成員逐出樞密院，而樞密院成員本身也可透過自動(dòng)放棄會(huì)籍來避免被逐的下場。對(duì)上一位自動(dòng)脫離樞密院的人是艾特勤（Jonathan Aitken），他于1997年因涉嫌犯偽證罪而離開。包括艾特勤在內(nèi)，在20世紀(jì)里，只有3名顧問官自動(dòng)從樞密院辭職，而另外兩人分別是約翰·普羅富莫（John Profumo）和約翰·史東毫（John Stonehouse），他們分別在1963年和1976年自動(dòng)脫離。對(duì)上一位被逐離樞密院的則是埃德加·施派爾爵士，第一代從男爵（Sir Edgar Speyer, 1st Baronet）。他因?yàn)樵诘谝淮?a class="dict" href="/know/2782997/">世界大戰(zhàn)期間參與親德活動(dòng)，結(jié)果在1921年被逐離樞密院。
委員會(huì)
樞密院由若干常設(shè)委員會(huì)組成：
??男爵委員會(huì)
??英國內(nèi)閣（執(zhí)行委員會(huì)）
??澤西島和根西島事務(wù)委員會(huì)
??1877年“官方辦公室法”委員會(huì)
??樞密院司法委員會(huì)
??蘇格蘭大學(xué)委員會(huì)
??大學(xué)委員會(huì)
會(huì)議介紹
不論君主是否在國內(nèi)，樞密院通常會(huì)每月舉行一次會(huì)議。君主通常都會(huì)主持會(huì)議，但有時(shí)會(huì)由兩名或以上的國務(wù)顧問所代理職務(wù)。根據(jù)1937年的《攝政法案》，國務(wù)顧問（Counsellor of State）建議由君主的配偶，或王位繼承排名名單上，排名最前的四人（王儲(chǔ)必須為18歲或以上，而其余人等必須大于21歲）出任。
通常而言，君主樂于站著主持樞密院的會(huì)議，這樣好使與會(huì)者都不能坐下，使會(huì)議變得簡短。在會(huì)議中，樞密院議長會(huì)讀出一系列等候通過的法令，而君主只需說“同意”便可。理論上，君主是可以說“拒絕”的，但是在安妮女王任內(nèi)以后，一直也沒有發(fā)生這樣的情況。此外，每次的會(huì)議只有十分少顧問官出席，而且只會(huì)在獲邀請(qǐng)的情況下才要出席（由政府邀請(qǐng)）。
樞密院會(huì)議只會(huì)在君主宣布大婚，或君主駕崩的情況下，才要求全體成員出席。在后者的情況中，樞密院會(huì)聯(lián)同上議院的靈職議員（Lords Spiritual）、俗職議員（Lords Temporal）、倫敦市市長（Lord Mayor of London）、倫敦市市府參事（Aldermen）和英聯(lián)邦代表，發(fā)表公告，宣布繼任君主登基。樞密院會(huì)在特別召開的會(huì)議中宣告繼任君主登基，并見證君主宣讀法定誓詞，而這會(huì)議則稱為登基會(huì)議（Accession Council）。
機(jī)構(gòu)職能
君主會(huì)在樞密院的建議下，發(fā)出樞密令（Order-in-Council），以發(fā)揮其行政權(quán)力。樞密令一般由政府，而非君主所撰寫，它的作用主要是制定簡單的政府規(guī)例和作政府任命。此外。樞密令也會(huì)向王家屬地立法機(jī)關(guān)通過的法律給予御準(zhǔn)（Royal Assent）。
除樞密令外，也有一種樞密院令（Orders of Council）。前者由君主在樞密院的建議下發(fā)出，后者則由樞密院的成員制訂，而且不須君主的干預(yù)。樞密院令根據(jù)《國會(huì)法案》的特殊權(quán)力所簽發(fā)，主要為公眾機(jī)構(gòu)制訂規(guī)章。
另外，君主會(huì)在樞密院的建議下發(fā)出王家特許狀（Royal Charter）。特許狀可為公司賦予特別地位，也可為市鎮(zhèn)賦予自治城市（city）或自治市鎮(zhèn)（borough）的地位。
因此，樞密院的管轄的事務(wù)可謂林林總總，例如鑄幣、大學(xué)地位、規(guī)管墓地、制定銀行假期和任命政府官員等等。至于一次性的事務(wù)，例如合并或分割政府部門，若果由樞密院處理的話，會(huì)比起部門自身更具效率。
君主會(huì)同樞密院（Crown-in-Council）也會(huì)負(fù)起一定的司法職能。在英國國內(nèi)，君主會(huì)同樞密院會(huì)受理來自教會(huì)法庭、五港同盟海軍法庭、捕獲法庭以及王家獸醫(yī)學(xué)院紀(jì)律委員會(huì)的上訴。至于牽涉到教會(huì)專員的計(jì)劃和一部份《國會(huì)法案》（如《1975年下議院喪失資格法案》）的案件上訴，也會(huì)受理。
君主會(huì)同樞密院也會(huì)受理部份來自英國以外的上訴案件，地區(qū)包括其海外領(lǐng)地、王家屬地、英屬基地區(qū)（Sovereign Base Area）和數(shù)個(gè)英聯(lián)邦成員國。以上的上訴案件在名義上，雖然由君主會(huì)同樞密院時(shí)審理，但實(shí)際上則由司法委員會(huì)所負(fù)責(zé)，而司法委員會(huì)的成員均由身兼樞密院顧問官的法官所組成。司法委員會(huì)對(duì)涉及《1998年蘇格蘭法案》、《1998年威爾士政府法案》和《1998年北愛爾蘭法案》的案件，原本均可直接行使其司法裁判權(quán)，惟有關(guān)權(quán)力已于2009年移交至聯(lián)合王國最高法院。.
簡言之，樞密院負(fù)責(zé)處理形形色色的正式國務(wù)。而這些事務(wù)，可以是未有由君主委托任何政府機(jī)構(gòu)處理的事，或《國會(huì)法案》所列明一些由君主直接賦予的權(quán)力，讓樞密院可以方便行事的事。
成員權(quán)利
樞密院本身冠上了“最尊敬的”（The Most Honourable）頭銜，而每位樞密院顧問官則可以在姓名后加上“閣下”（英文則在姓名前冠上“The Right Honourable”）頭銜。本身是貴族的顧問官可以再在姓名后綴上“PC”字樣，以資識(shí)別，這是因?yàn)槟芯簟⒆泳艉筒舯旧硪严碛小伴w下”頭銜的使用權(quán)，而侯爵和公爵即使不是顧問官，卻已有更高規(guī)格的頭銜。對(duì)庶民而言，加上“閣下”頭銜已可充分識(shí)別出其樞密院顧問官的身份。
樞密院顧問官在英格蘭及威爾士排名名單中擁有排名。而在每屆國會(huì)開幕時(shí)，身兼顧問官的下議院議員可以繼議長和下院之父后作效忠宣誓，然后才到其他議員。在以往的下議院，若果身兼顧問官的下議院議員和一般的下議院議員同時(shí)要求發(fā)言，議長會(huì)先讓前者發(fā)言，但這個(gè)不成文的法則已在1998年取消。
樞密院顧問官有權(quán)在上議院進(jìn)行辯論時(shí)，坐在上議院大廳王座前的臺(tái)階。在1999年以前的所有世襲貴族、英國國教會(huì)教區(qū)主教、曾任上議院議員的退休主教、西敏寺的司祭長、愛爾蘭貴族、上議院議員的長子、大法官法庭的王室文書（Clerk of the Crown in Chancery）和黑杖傳令官（Gentleman Usher of the Black Rod）均享有這特權(quán)。
每位樞密院顧問官與貴族一樣，都有權(quán)私人會(huì)面君主。在下議院，則只有部份議員享有這種權(quán)力。然而樞密院顧問官晉見君主時(shí)，議題只限于向君主就公眾事務(wù)提供意見。
類似機(jī)構(gòu)
樞密院是君主的四大主要機(jī)構(gòu)之一，而另外三者分別是法院、平民院（commune concilium，即英國議會(huì)）和大會(huì)議（magnum concilium，又名大議會(huì)或王國全體貴族集會(huì)），以上機(jī)構(gòu)至今仍然存在，但是大會(huì)議上一次召開已經(jīng)是1640年的事。
英國在歷史上曾經(jīng)有不同的樞密院，向君主提供咨詢服務(wù)。英格蘭和蘇格蘭曾經(jīng)有各自的樞密院，但在《1707年聯(lián)合法案》通過后，兩地聯(lián)合為大不列顛王國，樞密院亦因而合二為一。
愛爾蘭雖然在《1800年聯(lián)合法案》通過后加入王國，但仍一直保留了愛爾蘭樞密院，直至1922年為止。當(dāng)南愛爾蘭在1922年脫離聯(lián)合王國后，原有的愛爾蘭樞密院由北愛爾蘭樞密院所取代，但北愛爾蘭議會(huì)在1972年終止運(yùn)作后，該樞密院便一直處于停頓狀態(tài)，截至2011年，只有約五位北愛爾蘭樞密院顧問官在世。
加拿大擁有自己的樞密院，它成立于1867年，名為女王的加拿大樞密院（須注意的是，加拿大樞密院是“為加拿大而設(shè)”，上一段所提到的樞密院“并非為聯(lián)合王國而設(shè)”）。至于在英聯(lián)邦王國和部份英聯(lián)邦共和國，同等級(jí)的機(jī)構(gòu)稱為行政院、行政局或行政會(huì)議。
