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阿法南方古猿
生存于390至290萬年前的人科
位點
阿法南方古猿化石只在東非發(fā)現(xiàn)。除了拉多里是它的模式產(chǎn)地外，在埃塞俄比亞的哈達爾亦有大量發(fā)現(xiàn)，當(dāng)中包括“露西”及在AL333位點發(fā)現(xiàn)的“第一個家庭”。
露西遺骸復(fù)制品
身體特征
描述
雙足行走
對于阿法南方古猿的行走模式有著很多爭論。一些學(xué)者相信它差不多是完全雙足行走的，而其他的則認為它是部份棲于樹上的。手、腳及肩膀關(guān)節(jié)的結(jié)構(gòu)都支持后者的說法。手指的彎曲及趾骨像現(xiàn)今的猿，足以表示它們可能用來抓住樹枝攀樹。它們的手腕可以緊扣，適合指背行走。肩膀關(guān)節(jié)比現(xiàn)今人類更近頭骨。連同相對較長的手臂，相信阿法南方古猿是伸高雙臂來攀樹的。再者，從頭顱骨的掃瞄中發(fā)現(xiàn)溝漕及骨質(zhì)的迷宮形態(tài)，可能它們并非雙足行走的。但是阿法南方古猿仍有一些特征顯示有可能是雙足行走的。整體上說，它的骨盆較像人的而多于像猿的。它的胯骨片短而闊，闊的薦骨直接在臀部關(guān)節(jié)之下，且有明顯證據(jù)是連接股直肌。縱然骨盆并非完全像人的，這些特征都支持是一個某程度雙足行走的結(jié)構(gòu)。它的大腿骨亦指向膝蓋，令腳更為貼近身體的中線，適合雙足行走?，F(xiàn)今的人類、猩猩及蜘蛛猴都有相同的特征。它的腳上亦有內(nèi)收的腳趾，難以用后肢來抓住東西（如樹枝或母體），增加了嬰兒從母體掉下的危險。阿法南方古猿的腳踝關(guān)節(jié)亦像人類的。
電腦模擬阿法南方古猿的慣性及運動學(xué)顯示它們可以像人類般行走，不論是直立的或是屈膝的姿勢，但卻不能像黑猩猩般行走。直立姿勢比屈膝行走有效得多，差不多節(jié)省一半的能量。阿法南方古猿似乎以雙足行走短距離是很有效的，而在拉多里的腳印顯示它們的行走速度為每秒1米或以上，與人類平時行走的速度相近。
社會特征
分支問題
于1977年，唐納德·喬納森（DonaldJohanson）及蒂莫西·懷特（TimWhite）對露西及“第一個家庭”的化石進行了一次詳細的形態(tài)學(xué)研究。他們將這些化石與黑猩猩、大猩猩及現(xiàn)今人類的標(biāo)本，并已滅絕的人科化石進行比較，尤其是在顎骨及牙齒排列方面。研究發(fā)現(xiàn)是介乎人類及猿之間，雖然身體似人，但可能較為接近猿。他們結(jié)論出它們并非屬于人屬，而是屬于獨立的南方古猿屬，命名為阿法南方古猿。他們相信阿法南方古猿是非洲南方古猿及羅百氏傍人，并人屬及智人的祖先。但是于2006年的另一項形態(tài)學(xué)研究發(fā)現(xiàn)阿法南方古猿編號AL822-1標(biāo)本的下頜骨與大猩猩的很相似，并從進一步的研究認為阿法南方古猿是羅百氏傍人分支的成員，而非人類的祖先。故此指懷特于1990年代發(fā)現(xiàn)的始祖地猿才是人類分支的祖先。
著名化石
模式標(biāo)本
AL129-1
露西
333位點
唐納德·喬納森的學(xué)生于1975年在近發(fā)現(xiàn)露西的位點發(fā)現(xiàn)了“第一個家庭”，當(dāng)中包括阿法南方古猿的200塊骨骼碎片。這個地方稱為“333位點”，因為共發(fā)現(xiàn)了333個化石碎片，如牙齒及顎骨。遺骸是來自13個個體，所有都是成體，且沒有任何傷痕。所有13個個體都在同一時間死亡，故喬納森結(jié)論它們是因洪水即時致死的。
塞拉姆
于2006年，《科學(xué)美國人》發(fā)表在埃塞俄比亞迪基卡發(fā)現(xiàn)了一個3歲大的南方阿法古猿女童化石，包括了整個頭顱骨及軀體，并大部份的肢骨。這些骨骼顯示它適應(yīng)直立行走及攀樹，與露西的骨骼特征一致，是介乎人類及類人猿之間。它的名字意思是“平安”。
發(fā)現(xiàn)
阿法爾洼地及以外的發(fā)現(xiàn)，包括于333位點的發(fā)現(xiàn)，出現(xiàn)了很多同時期的骨骼化石，故唐納德·喬納森認為庫比福勒人族是與阿法爾洼地人族同期生存的。即是說露西并非單一演化成雙足行走及平面的物種。
另外肯尼亞平臉人的發(fā)現(xiàn)，雖然頭顱骨（KNMWT40000）扭曲了，但都有很多與露西相同的特征，并明顯是完全另一屬的物種。
始祖地猿是由蒂莫西·懷特于1990年代發(fā)現(xiàn)的。它是完全雙足行走，與林地環(huán)境同期，并且最重要的是與阿法南方古猿同期。學(xué)者現(xiàn)時仍未能估計始祖地猿的顱腔體積，因為只有細小的顎骨及腳骨碎片被發(fā)現(xiàn)。
阿法南方古猿
研究進展
一國際研究團隊2020年4月1日在《科學(xué)進展》雜志上發(fā)表論文稱，生活在300萬年前的人類祖先——阿法南方古猿的大腦與類人猿相似，但卻像人類大腦一樣發(fā)育緩慢。他們稱，漫長的童年期讓阿法南方古猿有更多的時間學(xué)習(xí)成長，從而為后來的大腦分化和社會行為的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。
阿法南方古猿被認為是所有后來人類的祖先，生活在300多萬年前。它們的化石只發(fā)現(xiàn)于東非，著名的“露西”就是在埃塞俄比亞的阿法爾洼地被發(fā)現(xiàn)的。隨著越來越多的化石被研究，科學(xué)家對這一物種有了較多了解，發(fā)現(xiàn)其具有許多類人的特征，如可以直立行走，可能使用過石器。但至今，科學(xué)家對該物種大腦組織的情況卻了解很少。
為了研究阿法南方古猿的大腦組織結(jié)構(gòu)和發(fā)育問題，由美、德、英等國研究人員組成的團隊，運用精確的成像技術(shù)對包括“塞拉姆”在內(nèi)的8個阿法南方古猿的頭骨化石進行了研究?！叭贰笔强茖W(xué)家2000年發(fā)現(xiàn)的一個阿法南方古猿兒童化石的名字，在埃塞俄比亞阿姆哈拉語中是“平安”的意思。它是科學(xué)家研究人類進化史的重要標(biāo)本，有不少關(guān)于人類進化的重要成果來源于它。
大腦組織雖不會形成化石，但會在顱內(nèi)側(cè)留下印記。通過掃描，研究人員根據(jù)化石中遺留的腦內(nèi)印跡推斷出阿法南方古猿大腦組織的關(guān)鍵特征，發(fā)現(xiàn)它們的大腦組織與類人猿的大腦組織更相似，并沒有人類大腦的特征。而通過比較“塞拉姆”和成年古猿的顱內(nèi)容積發(fā)現(xiàn)，像今天的人類一樣，阿法南方古猿的大腦發(fā)育時間很長。這意味著該物種具有漫長的童年，有更多的時間進行學(xué)習(xí)、成長。
研究人員指出，因大腦發(fā)育緩慢，阿法南方古猿在童年期更需要成年古猿的照拂，長時間地學(xué)習(xí)成長，這為后來的大腦分化和社會行為的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。
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