2001年1月10日,維基百科由Bomis網站的總裁吉米·威爾士發(fā)起。 維基百科的創(chuàng)始人——吉米·威爾士
2001年2月12日,維基百科英文條目達到1000個,9月7日達到10000條條目。創(chuàng)建后的第一年,創(chuàng)建超過20000條條目,平均每月1500條。2001年5月,13個非英語維基百科版本計劃開始(包括了阿拉伯語、中文、荷蘭語、德語、世界語、法語、希伯來文、意大利語、日語、葡萄牙語、俄語、西班牙語和瑞典語)。9月,又有三個語言版本加入維基百科大家族。同年末,挪威語等另外三個語言版本宣布成立。 2002年2月,由Edgar Enyedy領導,非常活躍的西班牙語維基百科突然退出維基百科建立了他們自己的自由百科(Enciclopedia Libre);理由是未來可能有商業(yè)廣告及失去主要的控制權。同年十月,維基百科參與者Daniel Mayer(maveric149)及其他參與者試圖重新整合兩個計劃,但Enciclopedia Libre的參與者投票決定,在維基百科能夠提出一個團圓提案之前,反對重新整合。然而,Enciclopedia Libre的用戶不排除在未來重新合并的可能性,并且希望繼續(xù)與維基百科保持聯系。這場紛爭也引起了關于非英語維基百科版本的角色的廣泛討論,并且直接導致了非英語維基百科的幾項重大改革。 2002年3月,用戶ID24開始在英文維基百科發(fā)表許多極左文章,關于他的激烈討論最終導致嚴重的人身攻擊,吉米·威爾士最后于2002年4月禁止ID24對維基百科進行編輯(但允許繼續(xù)瀏覽)。而經常在德國歷史相關的文章中發(fā)表親右翼觀點,并且導致多次爭論的用戶Helga,則在2002年9月被禁止編輯維基百科。 2002年7月12日,中文維基建立后達到1000條目。
2002年8月,在吉米·威爾士宣布他將不會在維基百科上刊登商業(yè)廣告。之后不久,維基百科的網址從維基.com變?yōu)榫S基.org。
2002年8月30日,英文維基百科已經有40000條條目。成長的速度從計劃之初就在平穩(wěn)增長。
2002年10月, Derek Ramsey(Ram-Man)使用機器人軟件(bot)自動添加有關美國城市的信息。這些文章都是自動從人口普查報告中產生的。同時,類似的程序還用于部分其他議題。 2002年12月,姐妹計劃Wiktionary(維基辭典)正式開始;它的宗旨是建立一個所有語言的詞典。它與維基百科在同一個服務器上運行,使用同樣的軟件。
2002年10月27日 中文維基百科移動到新服務器,軟件正式升級到Phase III。 2003年1月,維基百科開始支援TeX數學公式顯示,代碼由Taw編寫。 2003年1月22日,英文維基百科達到了10萬條條目的里程碑,并再次被Slashdot報道,兩天之后,當時第二大的維基百科,德文維基百科,也達到了1萬條條目里程碑。在不斷增加。 2004年12月23日,中文維基百科初步實現正(繁)簡體自動轉換。
2006年11月12日,中文維基百科條目突破十萬,是第12個擁有超過10萬條目的維基百科語言版本。
2009年8月4日,維基百科/媒體(Wikimedia)向世界知識產權中心提交申請,要求拿回Web主機組合域名WebhostingWikipedia的所有權。
2011年1月,維基百科創(chuàng)立十周年。
2011年5月,維基百科欲申請世界文化遺產。維基百科將啟動全球簽名征集,目的是入選聯合國教科文組織的世界文化遺產清單。媒體認為,這是數字產品第一次申請文化遺產,整個過程勢必充滿爭議。教科文組織的專家一般認為,網絡上的事物歷史不算悠久,沒有成為遺產的條件。 2011年11月,已經有超過3172萬的注冊用戶以及為數眾多的未注冊用戶貢獻了282種語言超過2024萬篇的條目,其編輯次數已經超過12億3192萬次。每天都有來自世界各地的許多參與者進行數百萬次的編輯。
2012年10月25日,維基百科最新移動版頁面正式發(fā)布。
2012年11月,維基百科計劃通過Kaltura的HTML5視頻播放器和工具套件加大視頻投入,讓用戶可以向任何的維基百科文章中添加視頻。維基百科已經允許用戶向文章中添加視頻,全球各地的廣播公司也曾經向維基百科和Wikimedia Commons捐獻過視頻腳本。但通過最新的項目,維基百科希望簡化視頻上傳流程,并有可能成為全世界最大的數字視頻庫。 2013年2月24日上午消息,維基百科正在開發(fā)一種新方式,以更好地向發(fā)展中市場用戶提供維基百科的2500萬個詞條內容。在發(fā)展中市場,智能手機和互聯網的普及率仍相對較低。根據維基百科的最新計劃,用戶可以通過短信或USSD標準向維基百科發(fā)送消息,請求某一特定的詞條內容。這一功能將于未來幾個月中上線,其開發(fā)得到了來自非盈利的媒體新聞支持機構Knight Foundation的60萬美元資助。
2015年3月10日,維基百科起訴美國國家安全局:監(jiān)控行為違法。
2015年5月19日,中文版維基百科在中國大陸被封鎖。
2015年6月15日,維基百科全面采用HTTPS:保護用戶敏感信息。 2015年11月1日,英文維基百科條目數突破500萬。
2019年1月22日,谷歌在世界經濟論壇上宣布,該公司將向維基百科再投資310萬美元。 2019年3月25日,因抗議和反對歐盟的版權法案原因,維基百科意大利語版將正式關閉。該網站彈出一條提示,呼吁民眾抓住最后的機會,抗議和反對歐盟的版權法案。
當地時間2019年3月25日,意大利語版維基百科網站正式關閉。2018年6月,意大利向歐盟提出版權法修正議案,該修正案將于3月26日由歐洲議會進行投票表決。其中維基百科對修正議案中第11條規(guī)定外部鏈接需付費提出抗議。 2019年5月起,維基媒體基金會啟動一項多年計劃,著手于改進維基百科桌面版的用戶界面,包括重新組織 logo、可折疊側邊欄、目錄列表等。這些改變將逐步引入,讓用戶有充分的時間測試和反饋。將在 2021年年底為所有維基百科網站默認啟用。
2020年1月24日消息,據外媒報道,世界最大百科類網站維基百科突破了一個全新的里程碑——文章數量突破600萬篇。 維基百科是強調Copyleft自由內容、協同編輯以及多語版本一個的網絡百科全書項目,以互聯網和維基技術作為媒介,已發(fā)展為一項世界性的百科全書協作計劃。項目由非營利組織維基媒體基金會負責相關的發(fā)展事宜。維基百科由全球各地的志愿者們合作編撰而成,整個計劃已收錄了超過3,000萬篇條目,其中英語維基百科以超過450萬篇條目在數量上位居首位。
維基百科允許訪問網站的用戶自由閱覽和修改絕大部分頁面的內容,整個網站的總編輯次數已超過10億次。截至2012年8月,整個維基百科計劃總共有285種獨立運作的語言版本。根據知名的Alexa Internet其網絡流量統(tǒng)計數字指出全世界總共有近3.65億名民眾使用維基百科,且維基百科也是全球瀏覽人數排名第五高的網站,同時也是全世界最大的無廣告網站。根據估計,維基百科每個月便有將近2.7億的美國人民前往該網站瀏覽。
2021年,佳士得拍賣行將對于2001年1月15日編輯的首個詞條“Hello,World!”以NFT的形式進行拍賣,競拍成功者將獲得這一主頁的虛擬所有權,并可以自行編輯修改。