1609年5月,正在威尼斯作學(xué)術(shù)訪問的伽利略偶然間聽到一則消息:荷蘭有人發(fā)明了一種能望見遠(yuǎn)景的“幻鏡”,這使他怦然心動(dòng),他很快找了個(gè)借口匆匆結(jié)束行程,回到大學(xué),一頭鉆進(jìn)了實(shí)驗(yàn)室……
不到3個(gè)月的時(shí)間,這位45歲的教授已經(jīng)仿造出了兩架儀器,更不同尋常的是,他不光是把它們當(dāng)作文人墨客、富商巨賈們尋歡作樂的玩具,只是看看遠(yuǎn)山風(fēng)景,而是把它指向了星空!
8月,他首先用它觀察了月球。不想,人們眼中的那個(gè)千嬌百媚的銀盤,在他的望遠(yuǎn)鏡中卻成了一張千瘡百孔、丑陋不堪的“大麻臉”!于是他把那些四周邊緣高聳突出的圓狀命名為“環(huán)形山”,而管較平坦的暗黑區(qū)域稱之為“?!?。 更重要的是,他由此知道,月球并非是上帝創(chuàng)造的尤物,天堂中的東西也不一定是盡善盡美的,他相信月球和地球一樣,是個(gè)有著實(shí)地的世界,說不定,在那些山洞內(nèi)還可能棲息著神秘的“月球人”呢。
伽利略望遠(yuǎn)鏡
接著,伽利略又把目標(biāo)指向了燦爛的星星,盡管在望遠(yuǎn)鏡內(nèi)“星星還是那個(gè)星星”,但明顯地變得更加明亮了,而且還出現(xiàn)了眾多原先肉眼無法見到的小星,由此他也成為世界上最早識(shí)破漫漫銀河奧秘的人——這不是“牛奶路”,而是無數(shù)星體交織在一起的光輝!這一切也使他相信,哥白尼所說的“恒星離我們極其遙遠(yuǎn)”可能是句至理名言,不然為什么望遠(yuǎn)鏡無法把它們放大呢。從那年年底起,伽利略的目光又投向了行星。1月7日,他已見到了木星那淡黃色的小小圓面,這說明行星確實(shí)比恒星近得多。同時(shí)他馬上又發(fā)現(xiàn)木星旁邊始終有4個(gè)更小的光點(diǎn),它們幾乎排成一條直線,連續(xù)幾個(gè)月的跟蹤使他確信,像月亮繞地球那樣,它們都在繞木星轉(zhuǎn)動(dòng),應(yīng)當(dāng)是木星的衛(wèi)星。這說明,不是所有天體都在繞地球!所以也就成為哥白尼日心說的第一個(gè)觀測(cè)依據(jù)。為了紀(jì)念伽利略這個(gè)發(fā)現(xiàn),后人還把這4個(gè)比較大的木星衛(wèi)星稱為“伽利略衛(wèi)星”。除了木衛(wèi)二略小于月球外,其他3顆都比月亮還大,而木衛(wèi)二則是天文學(xué)家的掌上明珠,因?yàn)樗厦嬗兄嬲乃暮Q螅S多跡象表明,木衛(wèi)二上很可能是太陽系中第二個(gè)存在生命的星球!所以當(dāng)年野蠻審訊伽利略的教皇后來發(fā)出“只要木星的光芒還在天空中閃耀,人們就不會(huì)忘記伽利略”的哀嘆,成了對(duì)他最好的評(píng)價(jià)。 1610年8月,伽利略對(duì)金星的興趣大增,因?yàn)樗谕h(yuǎn)鏡內(nèi)見到了它呈彎月般的形狀,為了探明究竟,做進(jìn)一步的研究,但他又怕被別人搶先發(fā)表出來,所以他把觀測(cè)結(jié)果的那句話,重新排列成一組字謎公開(當(dāng)時(shí)這也是一種保護(hù)發(fā)明權(quán)的時(shí)尚做法)。
“Hace immature a me iam frustra leguntur, O.Y.”直譯的意思是“枉然,這些東西被我今天不成熟地收獲了?!边@35個(gè)字母的古怪句子究竟意味著什么?伽利略到底“收獲”了什么?局外人是很難從中猜出端倪的。直到當(dāng)年12月,伽利略才公布了他的謎底:
“Cynthiae figures aemulatur mater amorum.”——“愛神的母親仿效狄安娜的位相”。熟悉希臘神話的人都知道,愛神的母親正是維納斯,也就是金星,而狄安娜又正是月神的羅馬名。 為什么金星會(huì)如月球那樣有位相變化?這只能說明,金星不是在繞地球運(yùn)動(dòng),只有它在繞太陽運(yùn)轉(zhuǎn),而且距太陽比地球更近才能解釋這一奇怪的天象。 此外他還發(fā)現(xiàn)了太陽表面上的黑子,證明太陽本身在自轉(zhuǎn)著……
這一切,都為埋葬“地心說”奠定了基礎(chǔ)。而當(dāng)時(shí)人們盛行的話是:“哥倫布發(fā)現(xiàn)了新大陸,伽利略發(fā)現(xiàn)了新宇宙?!?/span> 伽利略使用的這種望遠(yuǎn)鏡比較簡(jiǎn)單,屬于折射望遠(yuǎn)鏡,管子兩端放置兩個(gè)透鏡。伽利略在1609年秋天首次使用它來觀測(cè)月球,然后觀察木星的衛(wèi)星以及太陽的黑子等。隨后,伽利略將他的發(fā)現(xiàn)寫成24頁的《星座信使》(Sidereus Nuncius),并公之于眾,但當(dāng)時(shí)并未被迅速接受,因?yàn)楫?dāng)時(shí)望遠(yuǎn)鏡的原理尚未明確,伽利略也無法詳細(xì)說明自己的科研成果。一部分學(xué)者和教會(huì)人士認(rèn)為望遠(yuǎn)鏡里的景象不過是光影上的幻覺,是望遠(yuǎn)鏡的瑕疵造成的。到了1611年,德國天文學(xué)家開普勒出版了《天文光學(xué)》,闡述了望遠(yuǎn)鏡的原理,“幻覺說”才漸漸消失。伽利略的發(fā)現(xiàn)也得到了證實(shí)。